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天壇位於北京天安門的東南。始建於明成祖永樂十八年（公元1420年），原名“天地壇”，是明清兩代皇帝祭祀天地之神的地方，明嘉靖九年（公元1530年）在北京北郊另建祭祀地神的地壇，此處就專為祭祀上天和祈求豐收的場所，並改名為“天壇”。


    天壇的建築設計十分考究，“圜丘”、“祈穀”兩壇同建在一個園子內。圜丘壇在南部，是天神的地方。祈穀壇在北部，是祈求豐收的地方。依照古人的思想觀念，認為天地的結構是“天圓地方”，因此天壇圍牆平面南部為方形，象徵地像，北部為圓形，象徵天象，此牆俗稱天地牆。天壇的主體建築均集中在南北向的中軸線上，“圜丘”、“祈穀”兩壇也在這條中軸線上，各個單體建築之間用牆相隔，並由一座長360米，寬30米的石橋相連。

    天壇的主體建築是祈年殿，每年皇帝都在這裡舉行祭天儀式，祈禱風調雨順、五穀豐登。祈年殿呈圓形，直徑32米，高38米，是三重簷亭式圓殿，寶頂鎏金，碧藍琉璃瓦蓋頂；殿內九龍藻井極其精緻，富麗堂皇，光彩奪目。大殿結構十分獨特，不用大樑和長檁，簷頂以柱和枋桷承重，中央的四根立柱高19.2米，代表一年中的四季，外圍兩排各有12根柱子，分別代表十二月和十二時辰。大殿建於高6米的三層漢白玉石台上，使大殿產生出高聳雲端的巍峨氣勢。